Mental Health Break

For the last weeks and some more weeks to come, I have been quite busy with my graduation thesis. Days in the library, meeting with the advisor, talking about it with friends, my life has begun to turn its focus on my studies completely. So to prevent burnout I spent this weekend doing Aikido and took an exam for another kind of graduation. I earned my blue belt (2nd kyu) and am allowed to feel a little proud of myself. Everyone needs to experience some success to keep going! So there, while I return to my daily routine I would like to share this absolutely adorable video with you! Enjoy :)

Meet the sloths from Amphibian Avenger on Vimeo.

This mental health break is sponsored by The Amphibian Avenger. Watch it and be happy!

On connection

I recently read the book Connected - The surprising power of our social networks by Nicholas Christakis and James Fowler. They have, through many years of research come to scientifically explain some of our vague common knowledge about how human networks function. They go so far as to call these networks human superorganisms because of the way they are intradependent and persistent over time.
I am particularly interested in the topic due to my own research and my own hypotheses about social change. One fact stated by Christakis in the 18-minute speech he gave to TED below is intuitively clear to all of us: "Obesity is not a unicentric epidemic. There is not a patient zero of the obesity epidemic, and there was no spread of obesity out from him. It's a multicentric epidemic. Lots of people are doing things at the same time."
I consider this to be a fundamental fact in all kinds of change at a societal level, meaning people living under basically the same living conditions. Humans are have certain choices how they react to their circumstances and the sum of their choices create social change. In the face of political problems that means they can either conform or protest and thus a protest movement is not going to come from one source alone, but from many sources at once which occasionally might join forces.

On social movements

For my thesis I have been doing reading in social movements and different models of explaining what makes it probable that a common social or political interest transforms into a wave of activity from people with different backgrounds. So to give you a snippet of what I am up to these days, here are some of the ideas I have come across:

Some researchers think it's social structure that has the most influence on whether a movement takes off. Think of a society with a lot of young academic people when a lot of structural change is going on. People moving to the cities, new industries growing and modernizing media can all contribute to the surge of movements because change is 'in the air'.
Then there are constructivists that say it's all about how you frame the situation to help a movement grow. If you find a way to credibly explain to the public that the circumstances they are living in are unjust and inacceptable, that there is a certain reason for it and that you know how it can all be helped, over time you are sure to find followers.
And some say that it's all a matter of how the political opportunities are structured. Different authors lay emphasis on what has the most influence, but overall they consider the political system (democratic, open or closed, pluralistic or not) and how well you are connected to the people in power as crucial factors.

For my paper I am focusing on what the internet has changed or is going to change with respect to how a movement is created. More and more people are informed and connected to the neverending stream of information. I myself feed it with this post. Does it make a real difference, except that some things go faster than before? Is the internet actually furthering democracy? Well, if I had the answers to those questions yet, I would probably not be posting it here first, but I might let you know as soon as I have more insights to offer :)

So I will leave you with your own thoughts and a short and interesting video to illustrate what makes a movement from the most practical perspective :)

Muere lentamente

Muere Lentamente
Pablo Neruda

Muere lentamente quien se transforma en esclavo del hábito,
repitiendo todos los días los mismos trayectos, quien no cambia de marca,
no arriesga vestir un color nuevo y no le habla a quien no conoce.

Muere lentamente quien evita una pasión,
quien prefiere el negro sobre blanco y los puntos sobre las "íes" a un remolino de emociones, justamente las que rescatan el brillo de los ojos, sonrisas de los bostezos, corazones a los tropiezos y sentimientos.

Muere lentamente quien no voltea la mesa cuando está infeliz en el trabajo,
quien no arriesga lo cierto por lo incierto para ir detrás de un sueño,
quien no se permite por lo menos una vez en la vida, huir de los consejos sensatos.

Muere lentamente quien no viaja,
quien no lee,
quien no oye música,
quien no encuentra gracia en sí mismo.

Muere lentamente quien destruye su amor propio,
quien no se deja ayudar.

Muere lentamente, quien pasa los días quejándose de su mala suerte o de la lluvia incesante.

Muere lentamente, quien abandona un proyecto antes de iniciarlo, no preguntando de un asunto que desconoce o no respondiendo cuando le indagan sobre algo que sabe.

Evitemos la muerte en suaves cuotas, recordando siempre que estar vivo exige un esfuerzo mucho mayor que el simple hecho de respirar.

Solamente la ardiente paciencia hará que conquistemos una espléndida felicidad.

(here an English version, hat tip to Daisy for linking it)

Noch drei Monate

...Klausur für Klausur ist es immer dasselbe, bis sich dieses Verhalten bei Facharbeitsabgabe wirklich zu einem ernstzunehmenden Problem entwickelt...Die 8 Phasen der Klausur- bzw. Facharbeitsvorbereitung:

1. Die Diesmal-beginne-ich-rechtzeitig-Phase. Am Anfang der Planung sind alle Kollegiaten ziemlich optimistisch. Immerhin besteht die Aussicht, dass mensch wenigstens dieses Mal auf sinnvolle und systematische Weise arbeitet. Obwohl er um keinen Preis der Welt bereit ist gleich an die Arbeit zu gehen, rechnet der Kollegiat in dieser Phase fest damit, dass der Arbeitswahn irgendwann spontan über ihn kommt.
Bald.

2. Die Ich-werde-gleich-was-tun-Phase Der Zeitpunkt für einen wirklich frühzeitigen Beginn ist nun verstrichen. Parallel dazu wird der Druck, anzufangen intensiver. Aber die Deadline ist noch nicht in Sicht. Gleich geht's los.

3. Die Was-soll-ich-nur-tun-wenn-ich-jetzt-nichts-tue-Phase Während die Zeit ungenutzt dahinzieht, hat sich die Frage eines rechtzeitigen Beginns endgültig erledigt. Diese Hoffnung ist dahin - dafür kommen Visionen. Der Kollegiat malt sich aus, wie es wäre, wenn die Facharbeit über Nacht verschoben würde, ohne dass irgendwer gemerkt hätte, dass er schon wieder nicht in die Hufe gekommen ist. Er beruhigt sich mit der Vorstellung, in mörderischen Nachtschichten alles bisher Versäumte nachzuholen - demnächst! Er entwickelt eine komplizierte Ausreden-Logistik.

Trotzdem: Noch könnte er die Facharbeit stressfrei abschließen.

4. Die Ich-tue-jetzt-was-anderes-Phase Kollegiaten beginnen in diesem Stadium mit hektischen Aktivitäten, die alles Mögliche betreffen, nur nicht die Vorbereitung. Sie setzen Alle ihre angesammelten Kräfte daran, den Schreibtisch endlich vollständig Zu säubern. Sie nehmen sich längst abgelegter Arbeiten an. Sie füllen Ihre Zeit mit Dingen, die ihnen wirklich unangenehm sind - bloß, um die Facharbeit zu verdrängen.

5. Die Ich-hab'-auch-ein-Recht-auf-Freizeit-Phase Der Emotionshaushalt des Kollegiaten ist nun äußerst fragil. Einerseits ist es ihm gelungen, sich selbst zu belügen. Andererseits wachsen die Schwierigkeiten bezüglich der Niederschrift mit jeder Stunde. In dieser Phase neigt der Kollegiat zu tollkühnem Eskapismus: Angesichts all der Anforderungen, die an ihn gestellt werden, manifestiert sich nun das Gefühl, mindestens einmal ein Recht auf Freizeit und Vergnügen zu haben. Die Facharbeit, redet er sich ein, ist bloß ein Klacks, wenn er sich vorher erstmals was gönnen kann.

6. Die Es-ist-immer-noch-etwas-Zeit-Phase Obwohl er sich nach diesen Vergnügungen schuldig fühlt, und obwohl ihm Der Boden jetzt jeden Moment unter den Füssen wegzubrechen droht, setzt der Kollegiat immer noch auf Zeit.

Er ist allerdings sicher, dass er Demnächst in einen geradezu tierischen Arbeitsrausch verfallen wird. Jetzt Konzentriert er sich darauf, Zwischenergebnisse vorzutäuschen. "Ja, ja, ich bin mittendrin.." ist in dieser Phase sein Standardsatz.

Nebenfronten werden eröffnet. "Ich bin gerade auf einen interessanten Aspekt gestoßen..", versucht er den Mit-Kollegiaten weiszumachen.

7. Die Mit-mir-stimmt-etwas-nicht-Phase Gleichzeitig plumpst er jetzt in tiefe Depressionen. Die Fachabeitsabgabe ist zum Greifen nahe - aber unser Kollegiat hat so gut wie nichts in der Hand. Selbstvorwürfe und Selbstzweifel holen ihn ein. Er ist überzeugt, dass ihm einfach fehlt, was alle anderen aufweisen können: Disziplin, Organisationstalent, Durchaltevermögen.

8. Der Showdown - Die panische Phase beginnt. Der Druck ist so groß, dass er es nicht mehr aushält, auch nur eine einzige weitere Sekunde auf Kosten der Vorbereitung zu verlieren.

Sämtliche Fremdeinflüsse werden ausgeschaltet. Der Kollegiat wäscht sich nicht mehr, verweigert die Nahrungsaufnahme, meidet die Wirtschaften und unterdrückt den Pinkelzwang. Ohne Wenn und Aber wirft er sich jetzt in die Schlacht. Energiehormone werden in Extradosierungen ausgeschüttet. Die Arbeit geht voran. Die Gewissheit, die Facharbeit doch noch fristgerecht und vollendet abgeben zu können ist da. Die Arbeit ist schwierig und schmerzhaft - dennoch gerät der Kollegiat nun in die euphorische Phase. Es ist genau dieser Rausch, den er eigentlich sucht. Das Gefühl, es gerade noch einmal zu schaffen. Dazu das Bewusstsein, in Besitz von Riesenkräften zu sein: Seht, das Ergebnis ist gar nicht so schlecht!

Erst recht, wenn man bedenkt, dass keine Zeit mehr war.