On social movements

For my thesis I have been doing reading in social movements and different models of explaining what makes it probable that a common social or political interest transforms into a wave of activity from people with different backgrounds. So to give you a snippet of what I am up to these days, here are some of the ideas I have come across:

Some researchers think it's social structure that has the most influence on whether a movement takes off. Think of a society with a lot of young academic people when a lot of structural change is going on. People moving to the cities, new industries growing and modernizing media can all contribute to the surge of movements because change is 'in the air'.
Then there are constructivists that say it's all about how you frame the situation to help a movement grow. If you find a way to credibly explain to the public that the circumstances they are living in are unjust and inacceptable, that there is a certain reason for it and that you know how it can all be helped, over time you are sure to find followers.
And some say that it's all a matter of how the political opportunities are structured. Different authors lay emphasis on what has the most influence, but overall they consider the political system (democratic, open or closed, pluralistic or not) and how well you are connected to the people in power as crucial factors.

For my paper I am focusing on what the internet has changed or is going to change with respect to how a movement is created. More and more people are informed and connected to the neverending stream of information. I myself feed it with this post. Does it make a real difference, except that some things go faster than before? Is the internet actually furthering democracy? Well, if I had the answers to those questions yet, I would probably not be posting it here first, but I might let you know as soon as I have more insights to offer :)

So I will leave you with your own thoughts and a short and interesting video to illustrate what makes a movement from the most practical perspective :)

Muere lentamente

Muere Lentamente
Pablo Neruda

Muere lentamente quien se transforma en esclavo del hábito,
repitiendo todos los días los mismos trayectos, quien no cambia de marca,
no arriesga vestir un color nuevo y no le habla a quien no conoce.

Muere lentamente quien evita una pasión,
quien prefiere el negro sobre blanco y los puntos sobre las "íes" a un remolino de emociones, justamente las que rescatan el brillo de los ojos, sonrisas de los bostezos, corazones a los tropiezos y sentimientos.

Muere lentamente quien no voltea la mesa cuando está infeliz en el trabajo,
quien no arriesga lo cierto por lo incierto para ir detrás de un sueño,
quien no se permite por lo menos una vez en la vida, huir de los consejos sensatos.

Muere lentamente quien no viaja,
quien no lee,
quien no oye música,
quien no encuentra gracia en sí mismo.

Muere lentamente quien destruye su amor propio,
quien no se deja ayudar.

Muere lentamente, quien pasa los días quejándose de su mala suerte o de la lluvia incesante.

Muere lentamente, quien abandona un proyecto antes de iniciarlo, no preguntando de un asunto que desconoce o no respondiendo cuando le indagan sobre algo que sabe.

Evitemos la muerte en suaves cuotas, recordando siempre que estar vivo exige un esfuerzo mucho mayor que el simple hecho de respirar.

Solamente la ardiente paciencia hará que conquistemos una espléndida felicidad.

(here an English version, hat tip to Daisy for linking it)

Noch drei Monate

...Klausur für Klausur ist es immer dasselbe, bis sich dieses Verhalten bei Facharbeitsabgabe wirklich zu einem ernstzunehmenden Problem entwickelt...Die 8 Phasen der Klausur- bzw. Facharbeitsvorbereitung:

1. Die Diesmal-beginne-ich-rechtzeitig-Phase. Am Anfang der Planung sind alle Kollegiaten ziemlich optimistisch. Immerhin besteht die Aussicht, dass mensch wenigstens dieses Mal auf sinnvolle und systematische Weise arbeitet. Obwohl er um keinen Preis der Welt bereit ist gleich an die Arbeit zu gehen, rechnet der Kollegiat in dieser Phase fest damit, dass der Arbeitswahn irgendwann spontan über ihn kommt.
Bald.

2. Die Ich-werde-gleich-was-tun-Phase Der Zeitpunkt für einen wirklich frühzeitigen Beginn ist nun verstrichen. Parallel dazu wird der Druck, anzufangen intensiver. Aber die Deadline ist noch nicht in Sicht. Gleich geht's los.

3. Die Was-soll-ich-nur-tun-wenn-ich-jetzt-nichts-tue-Phase Während die Zeit ungenutzt dahinzieht, hat sich die Frage eines rechtzeitigen Beginns endgültig erledigt. Diese Hoffnung ist dahin - dafür kommen Visionen. Der Kollegiat malt sich aus, wie es wäre, wenn die Facharbeit über Nacht verschoben würde, ohne dass irgendwer gemerkt hätte, dass er schon wieder nicht in die Hufe gekommen ist. Er beruhigt sich mit der Vorstellung, in mörderischen Nachtschichten alles bisher Versäumte nachzuholen - demnächst! Er entwickelt eine komplizierte Ausreden-Logistik.

Trotzdem: Noch könnte er die Facharbeit stressfrei abschließen.

4. Die Ich-tue-jetzt-was-anderes-Phase Kollegiaten beginnen in diesem Stadium mit hektischen Aktivitäten, die alles Mögliche betreffen, nur nicht die Vorbereitung. Sie setzen Alle ihre angesammelten Kräfte daran, den Schreibtisch endlich vollständig Zu säubern. Sie nehmen sich längst abgelegter Arbeiten an. Sie füllen Ihre Zeit mit Dingen, die ihnen wirklich unangenehm sind - bloß, um die Facharbeit zu verdrängen.

5. Die Ich-hab'-auch-ein-Recht-auf-Freizeit-Phase Der Emotionshaushalt des Kollegiaten ist nun äußerst fragil. Einerseits ist es ihm gelungen, sich selbst zu belügen. Andererseits wachsen die Schwierigkeiten bezüglich der Niederschrift mit jeder Stunde. In dieser Phase neigt der Kollegiat zu tollkühnem Eskapismus: Angesichts all der Anforderungen, die an ihn gestellt werden, manifestiert sich nun das Gefühl, mindestens einmal ein Recht auf Freizeit und Vergnügen zu haben. Die Facharbeit, redet er sich ein, ist bloß ein Klacks, wenn er sich vorher erstmals was gönnen kann.

6. Die Es-ist-immer-noch-etwas-Zeit-Phase Obwohl er sich nach diesen Vergnügungen schuldig fühlt, und obwohl ihm Der Boden jetzt jeden Moment unter den Füssen wegzubrechen droht, setzt der Kollegiat immer noch auf Zeit.

Er ist allerdings sicher, dass er Demnächst in einen geradezu tierischen Arbeitsrausch verfallen wird. Jetzt Konzentriert er sich darauf, Zwischenergebnisse vorzutäuschen. "Ja, ja, ich bin mittendrin.." ist in dieser Phase sein Standardsatz.

Nebenfronten werden eröffnet. "Ich bin gerade auf einen interessanten Aspekt gestoßen..", versucht er den Mit-Kollegiaten weiszumachen.

7. Die Mit-mir-stimmt-etwas-nicht-Phase Gleichzeitig plumpst er jetzt in tiefe Depressionen. Die Fachabeitsabgabe ist zum Greifen nahe - aber unser Kollegiat hat so gut wie nichts in der Hand. Selbstvorwürfe und Selbstzweifel holen ihn ein. Er ist überzeugt, dass ihm einfach fehlt, was alle anderen aufweisen können: Disziplin, Organisationstalent, Durchaltevermögen.

8. Der Showdown - Die panische Phase beginnt. Der Druck ist so groß, dass er es nicht mehr aushält, auch nur eine einzige weitere Sekunde auf Kosten der Vorbereitung zu verlieren.

Sämtliche Fremdeinflüsse werden ausgeschaltet. Der Kollegiat wäscht sich nicht mehr, verweigert die Nahrungsaufnahme, meidet die Wirtschaften und unterdrückt den Pinkelzwang. Ohne Wenn und Aber wirft er sich jetzt in die Schlacht. Energiehormone werden in Extradosierungen ausgeschüttet. Die Arbeit geht voran. Die Gewissheit, die Facharbeit doch noch fristgerecht und vollendet abgeben zu können ist da. Die Arbeit ist schwierig und schmerzhaft - dennoch gerät der Kollegiat nun in die euphorische Phase. Es ist genau dieser Rausch, den er eigentlich sucht. Das Gefühl, es gerade noch einmal zu schaffen. Dazu das Bewusstsein, in Besitz von Riesenkräften zu sein: Seht, das Ergebnis ist gar nicht so schlecht!

Erst recht, wenn man bedenkt, dass keine Zeit mehr war.

100th post

ARIES (March 21-April 19): Photons work hard to get from the heart of the sun to the surface. They can take up to 160,000 years to complete the 400,000+-mile journey. And yet once Earth-bound photons get topside, they travel the 93-million-mile distance to our planet in just over eight minutes. I foresee a metaphorically similar situation unfolding in your life in the coming weeks. A development that has been a long time in the making will accelerate tremendously in its last phase of ripening.

Today my new (thesis themed) lifestyle choices come into effect. I have been travelling and catching my breath before this task ahead and I feel ready to get some structure into my daily life. Today is a day full of energy, people want the best for me and wish me success with what I am doing and where I am going on my journey. I am grateful and will try to remind myself of that every once in a while.

Let me return you some of that positive energy and wish you all the best for my 25th birthday :)

De vuelta

I am on my way back home. In Lisbon I fell sick one day before I had planned to leave. So I spent the day - instead of sightseeing outside - in bed, or rather between the bathroom and my bed. Lucky guy that I am, I had made friends with a German couple of my age who were well equipped with travel medicine and helped me out when I was feeling the worst. Thanks again Michel and Alex!
Now, few days later I have my old strength back and am enjoying the company of good friends from my time in Spain. My Chinese flat mate from back then cheered me up when the procession of the Semana Santa in Jaén had to be canceled because of the miserable weather and now I am in Ciudad Real.
It's my first time to really get to know La Mancha, land of Don Quijote, where he fought windmills. Yesterday I got a great tour of the nearby National Park "Tablas de Daimiel" by a colleague of my friend here. Our guide was so well informed it was a wonder he had never studied for this, but I guess 49 years living in the area and loving this place more than anything made him the perfect expert to follow.
The last weeks have been so dense with experience that I can't imagine how it all fit into so few days. I feel so fulfilled and contented that I can feel no regret to return home and let it all rest in me and nourish me during the paper writing that lies ahead. Taste for the good life, I can live it no other way :)